なんとなく肌が荒れていて、イライラする。最近、物忘れがひどくて集中できない。お腹の調子もいまいち…。
そんな時、「とりあえず睡眠をとろう」「栄養が足りてないのかも」と思って、あれこれ試してみたけれど、結局、どれも“ピンとこない”。
このような“はっきりしない体調不良”に心当たりはありませんか？
現代を生きる私たちの多くは、情報過多とマルチタスクにさらされ、心と体のつながりがどこかで切れてしまいがちです。そんな中、注目されているのが、「腸・脳・皮膚連関（Gut-Brain-Skin Axis）」という考え方。
実は、腸・脳・皮膚は、それぞれが独立した器官ではなく、神経・ホルモン・免疫のネットワークを通じて“ひとつの感覚システム”として働いているのです。
この連関が整うと、身体はリズムを取り戻し、肌が整い、気分が軽くなる。逆に乱れると、ちょっとしたストレスや食生活の乱れが、心と体に連鎖的な不調をもたらす。
Brain Nexus Labでは、この「感覚のネットワーク」に着目し、“自分の体の声を聞き取る力”を育てるヒントをお届けします。第一回となる今回は、この「腸・脳・皮膚連関」について、最新の研究とともにやさしく解説していきましょう。
腸・脳・皮膚がつながっているって本当？
「腸が“第2の脳”」「皮膚が“第3の脳”」といった表現を耳にしたことがある方もいるかもしれません。これらは単なる比喩ではなく、近年の生理学・神経科学・皮膚科学の研究によって、実際に確認されつつある重要な概念です。
外胚葉から生まれた“兄弟器官”たち
発生学的には、腸・脳・皮膚はすべて「外胚葉（ectoderm）」という同じ起源から成り立っています。つまり、私たちの身体の中でこの三者は、最初からつながっていた“感覚器官の仲間”なのです。
腸は消化のための器官としてだけでなく、全体の免疫の約7割を担う“最大の免疫器官”であり、セロトニンをはじめとする神経伝達物質の生成にも深く関与しています。
脳は、当然ながら情報処理の司令塔ですが、腸からの情報を膨大に受け取り、心の状態や意思決定に影響を与えます。
皮膚は単なるバリアではなく、自らホルモンや神経伝達物質を生成し、感情やストレスに敏感に反応するセンサーとして働いています。
腸が整えば、気分も肌も安定する？
たとえば、腸内環境が悪化すると、食べ物の消化・吸収がうまくいかないだけでなく、炎症物質が血流を介して脳や皮膚に影響を及ぼすことがわかっています。
逆に、発酵食品や食物繊維などで腸内細菌のバランスが整うと、
- 肌荒れが改善された
- ストレスが減った
- 睡眠の質が上がった
などの報告も数多く見られます。
このように、腸が健康であることは、脳と皮膚の健康にも直結しているのです。
神経・ホルモン・免疫が架け橋に
腸・脳・皮膚を結ぶルートには、いくつかの重要な通路があります：
- 迷走神経：腸と脳を直接結ぶ太い神経で、腸から脳への“情報の高速道路”とも言えます。
- ホルモン経路（HPA軸）：ストレスを感じると脳→副腎→腸や皮膚へと影響が広がる。
- 免疫系の炎症物質：腸内の炎症が全身に波及し、肌荒れやメンタル不調を引き起こす。
つまり、ひとつの不調が他の器官にも“伝染”していくのが、腸・脳・皮膚の関係なのです。
ストレスが原因で、肌が荒れるって本当？
「ストレスでニキビが増える」「不安があると胃がキリキリする」など、経験として感じたことのある方は多いでしょう。これは、決して気のせいではありません。
脳がストレスを感じると、皮膚のバリア機能は弱まり、免疫系は過剰反応し、腸内環境にも悪影響が及びます。その逆に、リラックスして腸が動き出すと、肌がツヤツヤになることもあるのです。
この「感情と身体のつながり」を科学的に説明できるのが、腸・脳・皮膚連関というフレームワークなのです。
心と身体の“境目”が消える時代へ
かつて、心の問題は「心療内科」へ、身体の問題は「内科」へというように、心と体は別々に扱われてきました。しかし現代では、「ストレスでお腹が痛くなる」「肌の不調で気分が落ち込む」など、心と体が密接につながっていると感じる人が増えています。科学的にもこのつながりは明らかになってきており、特に腸・脳・皮膚の連携が注目されています。
腸は“第2の脳”、皮膚は“第3の脳”と呼ばれ、それぞれが独自の神経ネットワークやホルモン生成能力を持ち、脳と双方向に影響を与えています。腸内でつくられるセロトニンは、心の安定に大きく関わっており、その90％以上が腸で産生されることが知られています。また、皮膚にも感情と直結するホルモン受容体が多数存在しており、触れられるだけでオキシトシン（愛情ホルモン）が分泌されるのです。
たとえば、皮膚トラブルがあると「人に会いたくない」と感じることはありませんか？ これは単なる外見の問題ではなく、皮膚を通して心に影響が及んでいる証拠です。逆に、肌の調子が良いと自然と前向きな気持ちになれます。つまり、皮膚・腸・脳はそれぞれが“感情の出入口”でもあるのです。
このような視点に立つと、心と体はもはや切り離しては語れない存在です。私たちの感情や行動の背景には、見えない生理的なつながりがあり、それを丁寧に整えていくことが、心のケアにもつながっていきます。
「感覚のネットワーク」を整えるために
では、実際に腸・脳・皮膚のつながりを整えるにはどうすればよいのでしょうか。ここで大切なのは、「複雑なことをする」ことではなく、「シンプルなことを丁寧に続ける」ことです。以下に、今日から実践できる3つのアプローチをご紹介します。
腸から整える：食べることは感じること
腸内環境を整える第一歩は、発酵食品（味噌、納豆、ヨーグルトなど）や食物繊維（海藻、きのこ、ごぼうなど）を日々の食事に取り入れること。特におすすめなのは、白湯を飲む習慣。内臓を温め、消化を助け、感覚が目覚めやすくなると言われています。
食材に関しては、「万人に合うもの」は少ないという前提で考えるのが大切です。たとえば、スパイスが効いたカレーは元気を出したい時に有効ですが、胃腸が弱っている人には刺激が強すぎることもあります。“体の声を聞く”姿勢がなにより大切なのです。
脳をほぐす：呼吸とリズムでリセット
脳疲労を和らげるには、情報を減らし、呼吸を整えることが効果的です。特に「1/fゆらぎ」と呼ばれる、自然界に多く存在するリズム（焚き火の揺れ、小川の音、木々のざわめきなど）を日常に取り入れることで、脳は安心感を取り戻します。
おすすめは「歩く瞑想」。朝の静かな時間に、スマホを見ずにただ5〜10分歩く。意識的に深呼吸をしながら歩くことで、頭の中のノイズがスーッと抜けていきます。考えすぎてしまう人ほど、“感じる時間”を意図的につくることが脳の再起動につながります。
皮膚から心を整える：触れることのチカラ
皮膚は“感じる器官”であり、自律神経やホルモン分泌とダイレクトにつながっています。触れること、触れられることは、安心感や自己肯定感を取り戻すための大切なアプローチです。
たとえば、肌に優しく触れるスキンケアや、入浴時にタオルで丁寧に身体を拭くことすら、立派な「皮膚のセルフケア」です。さらに、寝る前にホホバオイルなどで手足をマッサージする習慣もおすすめです。温かさや心地よさは、皮膚を通して“自分を大切にする”感覚を身体に教えてくれます。
このように、腸・脳・皮膚はそれぞれが独立した器官でありながら、感覚という深いレベルで結びついている存在です。そして、どこかひとつが整い始めると、連鎖するように他の部分にも好循環が生まれます。
Brain Nexus Labでは、こうしたつながりをテーマに、日々のケアや生活習慣を「自分軸で」選ぶ力を育てるための情報を発信していきます。あなたの身体の“ささやき”に耳を傾ける習慣が、心も整え、結果的に人生のリズムまでも変えていく。そんな、やさしく力強い変化を一緒に歩んでいきましょう。
